もう駄目かもしれない・・・Vol.1

  

北九州市・小倉

『また着てるよ、好きだね～』
『どうしたんですか？』
『ほら、また着てるよ。よほど会いたいんだね』
『そりゃそーでしょ。そうでなきゃ商売上がったりですよ』
『そうだよな。』
『そうやって男心をくすぐるのが僕たちの仕事ですから・・・』
『また来た。あずさ２号さん。こんどで４度目だよ。
　断られても断られてもこうやって会いたいんだよな。』
『実在しないのに・・早くあきらめないかなぁ・・相手するのも疲れたよ』
『まぁまぁそう言わずに。僕らが儲かるためですよ・・・』
『あぁ。“じゃ～次の日曜日駅前でね”っと。』


中津駅前　北口　中華店前
”ここだよな。やっと会える。あきらめないでよかった”
”でもまたダメになるんじゃないだろ～な”

黒いタクシーから降り立った女、白のファーのジャケットに赤のミニ
”菜緒子に間違いない”
女はゆっくり歩いてきた。
『こ、こんにちわ。菜緒子さんですよね』
『あなたが“あずさ２号”さん？』
『はい。』
相原のニックネーム“あずさ２号”

ふたりは歩きだした。昔の様なにぎやかさはない。
不景気になって以来、繁華街に出歩くこともなくなっていた。
バブル期とはかなり変わっている。

目の当りにできた高揚感が私をじょう舌にしていた。
これまでのいきさつ・・と言うか、なぜ土壇場でダメになったのか？
私の口調はＴＶドラマの刑事のように
菜緒子の言葉の隅々をチェックし、一言も漏らさないように。
注意深く、確かめるように。
喫茶店から洒落たバーへ。
３０歳には見えない、いやそれなりの色香の漂う女。
  

私はその頬杖をついての話し方も、時折見せる困った顔も、
軽く髪を掻き揚げるしぐさも、全てがいとおしく思える自分に気づき
“いかん。このままでは・・・”
話題を変えても、ついその愛くるしい顔に惹かれるのだった。

『ねぇ、今からなんと呼べばいい？』
『“まこと”でいい』
本名を言った後、“しまった”と思った。
それでも、許せるくらいすでに菜緒子の虜になっている自分にも気づいた。

バーを出てすぐに近くのホテルに直行した。
菜緒子は慣れているように思えた。
シャワーしている菜緒子を後から・・・
そして・・・

『急な仕事でごめんなさい。次は絶対会うからね。絶対だよ。
　会えなかったらさよならにするから・・それだけ真剣なのよ。』


『はぁ～、これでやっと“あずさ２号”さんともおさらばだ』
『先輩。止めるんですか？』
『ああ。こいつとも長いからな。相手するのも疲れたし。』
『あんまり長いとね・・・。他人（ほか）でかせぎましょう。』
『そうだろ。』


昨日の菜緒子を思い出していた。
全身を包む甘美な香り。妻以外の初めての情事。
“｛危険な情事｝みたいなことにはなんないよな”
私はすっかり虜になり、仕事などどうでもよかった。


仕事。そう今は民事再生に向けて大変な時期。
毎日のように工程の不具合が発生していた。
何より社員のやる気のなさが問題なのだ。
どうすればうまく再生できるのか？
私には全く違った２つの悩みがあった。

そして、突如悩みはもうひとつ増えることに・・・